הורים רבים סובלים מבעיות שינה של ילדיהם, ולפי סקרים ומחקרים שונים, כ-30% מכל הילדים סובלים מקשיי שינה. על פי אחד המחקרים, 27% מילדים בבתי ספר יסודי מסרבים ללכת לישון, בעוד ש-11% מתקשים להירדם ומתקשים להתעורר בבוקר. שינה טובה היא הכרחית להתפתחותם הבריאה של ילדים, להתנהגות טובה וליכולות נוספות שהן קריטיות להצלחה בלימודים.
חוקרים ופרופסורים בתחום מציינים כי קיימות כמה סיבות לבעיות שינה, ביניהן סיבה ביולוגית, הורים המונעים מילדיהם לישון בלי להיות מודעים לכך, עיסוק בפעילויות מסוימות המפריעות לשינה וגם הורים שהרגילו את ילדיהם להירדם בזרועותיהם הובילו לכך שהילדים למעשה לא יודעים איך להירדם בעצמם.
מומחים רבים מציינים כי מומלץ להקנות הרגלי שינה בריאים לילדים מגיל מוקדם מאוד. כשהתינוק בן כ-9 חודשים הוא מתחיל להיות מודע יותר לסביבתו, ויודע שהוריו קרובים, ולכן הוא מתעורר באמצע הלילה ובוכה. הדעות חלוקות לגבי אופן לימוד התינוק להירדם לבדו. יש המאמינים שעדיף לאפשר לילד לבכות, ולאחר שניים, שלושה לילות, הוא הירגע ויירדם בקלות.
יש הורים שאינם מסכימים עם שיטה זו, ונוטים לבחור בשיטה הנקראת "פרברייזינג" ע"ש ד"ר ריצ'רד פרבר, ראש המרכז להפרעות שינה בבית החולים לילדים בבוסטון. על פי שיטה זו, אם התינוק בוכה כשמניחים אותו במיטה, יש ללטף אותו בעדינות ולצאת מהחדר. אם הבכי נמשך, יש להמתין 5 דקות, לחזור לחדר ולהרגיע אותו במיטתו מבלי להרים אותו. בהדרגה, יש להגדיל את מרווחי ההמתנה עד שהתינוק לא יבכה יותר.
כשהפעוט כבר בן שלוש, נתקלים ההורים בדרך כלל בבעיות שינה חדשות. הפעוט כבר יכול לדבר ולקרוא להם, וקשה יותר להתעלם מכך. ובנוסף, בגיל זה הפעוט בדרך כלל עובר לישון ב-מיטת מעבר, ולכן גם במקום לקרוא להוריו, הוא יכול פשוט לצאת ממיטתו ולהגיע למיטת ההורים. זה יכול להיות מאתגר להחזיר את הילד למיטתו כמה פעמים במשך הלילה ולדבוק בכך לאורך זמן, אבל עקביות היא הדרך הטובה ביותר להבטיח שהילד יבין בסופו של דבר שעליו לישון במיטה שלו.
גיל 4-5 הוא השלב שבו הילדים מתחילים לסבול מחלומות מפחידים. זו דרכם של ילדים לבטא חוויות ורגשות לא פתורים. מאחר שאינם יכולים עדיין להפריד בין דמיון למציאות, הרגשות המפחידים מלווים אותם גם לאחר שהסתיים החלום.
- ניתן לנקוט בשיטות שונות כדי לעזור לילדים להתמודד עם החלומות המפחידים:
רופאים מסוימים טוענים שילדים הסובלים מחלומות רעים הם למעשה יותר מדי עייפים, לכן מומלץ לתפוס תנומה קצרה אחר הצהריים, שתפחית את העייפות.
- דרך יצירתית שעשויה לעזור לילד להתמודד היא תליית "לוכד חלומות" מעל מיטת הילדים. אפשר להסביר לילד שהאינדיאנים מאמינים ש"לוכד החלומות" לוכד את החלומות הרעים ברשת שלו ומאפשר לחלומות הטובים להחליק מעל הנוצות אל תוך המחשבה.
- אפשר גם לנקוט בדרכים יצירתיות נוספות, כגון לתת לילד לבחור בובה שתישן אתו במיטת הילדים, או להשמיע לו מוזיקה מרגיעהלפני השינה.
- ניתן גם להשתמש בשיטת חוקים ופרסים, כלומר לספק לילד כמה חוקים, כגון עצום את עיניך, שכב במיטה בשקט, נסה להירדם. כל לילה שהילד פועל לפי החוקים, הוא יקבל נקודה. כשיצבור כמות מסוימת של נקודות, הוא יקבל פרס.
הקניית הרגלי שינה בריאים לילדים היא בעלת השפעה על התנהגותם ותפקודם בלימודים. יכולת הריכוז נפגעת והם מתקשים לפתור בעיות ולזכור מה למדו. מומחים טוענים כי חובת ההורים להציב גבולות, לא רק על שעת השינה, אלא אף על הפעילויות של הילדים לפני השינה.