בעבר, לפני עידן הפלסטיק, כל צעצועי הילדים היו עשויים מעץ. אותם צעצועי עץ מסורתיים היו לרוב בעבודת יד ולעיתים אף כללו גלגלים, קפיצים וחלקים זזים. לצעצועים באופן כללי יש השפעה עמוקה על התפתחות הילד ויכולותיו המוטוריות והשכליות. כיום, צעצועים רבים שיכולים להיעשות מעץ, עשויים מפלסטיק. אך גם היום, לצעצועי עץ יש יתרונות רבים, עובדה שהם איתנו גם בימינו:
- סוללות: לצעצוע עץ לעולם לא יגמרו הסוללות ואין צורך להחליפן, דבר אשר יכול לחסוך הרבה כסף וטרחה בטווח הרחוק.
- חומרים רעילים: צעצועי עץ מיצרן מוכר הם בעלי סיכויים נמוכים בהרבה להכיל חומרים מסוכנים ורעילים מאשר צעצועי פלסטיק. בעבר קרו מקרים בהם חברות נאלצו לבצע ריקול לצעצועי פלסטיק שהתגלו כמזיקים לילדים. מצב זה מסוכן אף יותר כאשר מדובר בצעצועים לתינוקות אשר מכניסים את הצעצוע לפה.
- מטבח עץ מיחזור: פעמים רבות צעצועי עץ עשויים מחומרים טבעיים בלבד, אורגניים ואף ממוחזרים, ולכן טובים יותר לאיכות הסביבה.
- חלקים חותכים: במקרים רבים צעצועי עץ איכותיים יותר ובטוחים יותר לשימוש מאחר ואין להם קצוות חדים או משוננים. לעומת צעצועי פלסטיק שעלולים להיות לא נעימים למגע או שחלק יכול להישבר מהם באופן לא בטוח.
- עמידות: לרוב צעצועי עץ עמידים יותר מצעצועי פלסטיק ויכולים להחזיק מעמד שנים רבות ואף להיות מועברים מדור לדור, בעוד צעצועי פלסטיק נשברים ונהרסים בקלות רבה. לכן, הם מהווים תמורה טובה יותר להשקעה כספית. בנוסף, עקב השבריריות של צעצועי הפלסטיק, קיימת סכנה גבוהה בהרבה שילד ישבור חתיכה קטנה ויבלע אותה בטעות.
- העשרה: במקרים רבים לצעצועי עץ יש גם ערך חינוכי והם לימודיים בכך שהם עוזרים לפתח את היכולות המוטוריות, פתרון בעיות ותפיסת המרחב. בניגוד לצעצועי פלסטיק, צעצועי עץ אינם אוטומטיים, וכל ילד נאלץ להבין לבד כיצד להפעיל אותו, בניגוד ללחיצת כפתור פשוטה.
- דמיון: צעצועי עץ מעודדים שימוש בדמיון ונותנים מקום ליצירתיות, לעומת צעצועים ממותגים המגיעים עם דמויות מוגדרות. במקרים רבים, בעיקר בקרב ילדים צעירים יותר, הילדים עצמם יעדיפו צעצוע עץ פשוט שיעודד יצירתיות ויתן השראה, במקום צעצוע שמחליט בעבורם מה הוא עושה.
- שוויון: צעצועי עץ יוצרים שוויון בין ילדים מרקעים סוציו-אקונומיים שונים. בכך שצעצועי עץ נמצאים בשימוש, הילדים לא יחושו חוסר שייכות ובמידה והם לא מכירים ומשחקים בדמות ממותגת מסוימת.
ניתן לראות, כי בעוד צעצועי פלסטיק יותר יפים, צבעוניים ומושכים את העין, צעצועי עץ הם פתרון בטיחותי בהרבה למטרות שעשוע, וכהורים, ביטחון הילד בא במקום הראשון. ולמעשה, בגילאים צעירים, הגאדג'טים הצבעוניים לא בהכרח יעניינו אותם כפי שצעצוע עץ פשוט יעניין אותם. כמובן, שבעת בחירת הצעצוע יש להקפיד על חברות איכותיות ומוכרות, ולוודא שלא נעשה שימוש בצבעים רעילים או מסוכנים.